Inför semifinalerna i US Open: En amerikan är klar för final - Zverev jagar ny Grand Slam

Carlos Alcaraz kom till New York som regerande mästare och hade tagit sig hela vägen till kvartsfinal efter fyra och en halv månads skadefrånvaro.

Där tog det stopp.

Ben Shelton besegrade spanjoren med 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 efter fyra timmar och 28 minuter - och avslutade matchen med ett serveess på 235 km/h.

Klockan var då 03.33 lokal tid.

Det blev den senaste avslutningen av en match i US Opens historia och samtidigt Sheltons första seger någonsin mot en spelare rankad topp tre i världen. Innan mötet med Alcaraz hade amerikanen förlorat samtliga 17 sådana matcher.

Shelton hade dessutom formen med sig redan före turneringen. I augusti vann han Masters-turneringen i Montreal och etablerade sig på allvar som USA:s högst rankade herrspelare.

Nu är han en seger från sin första Grand Slam-final.

På andra sidan nätet står en spelare som känner Arthur Ashe Stadium betydligt bättre än de flesta.

Frances Tiafoe är framme i semifinal i New York för tredje gången.

2022 pressade han Carlos Alcaraz till fem set innan spanjoren gick vidare och senare vann hela turneringen. Två år senare var Tiafoe tillbaka i semifinal, men föll då mot landsmannen Taylor Fritz.

Nu får han en tredje chans.

Vägen dit kunde knappast ha varit mer dramatisk. I kvartsfinalen mot Alex Michelsen förlorade Tiafoe de två första seten och var nära att åka ur turneringen. Han vände därefter hela matchen och vann efter fyra timmar och 39 minuter.

Belöningen blir ett helamerikanskt möte med Shelton inför hemmapubliken.

Och den här gången vet båda redan vad som väntar efteråt: en amerikansk spelare kommer att stå i söndagens final.

Det är där semifinalen får sitt historiska perspektiv.

Andy Roddick besegrade Juan Carlos Ferrero i finalen 2003 och blev US Open-mästare. Det är fortfarande den senaste Grand Slam-titeln på herrsidan för en amerikansk spelare.

Roddick nådde ytterligare en US Open-final 2006, där Roger Federer blev för svår. Andre Agassi spelade final året dessförinnan och Taylor Fritz blev 2024 den första amerikanen på 18 år att nå finalen, men förlorade mot Jannik Sinner.

Det betyder att Shelton eller Tiafoe inte blir den första amerikanska finalisten sedan Roddick.

Däremot blir vinnaren den första sedan Fritz 2024 - och får framför allt möjligheten att göra det som ingen amerikan lyckats med på 23 år: vinna US Open.

Det är den verkliga sviten som står på spel.

På den andra halvan av lottningen finns turneringens förstaseedade spelare.

Alexander Zverev har tagit sig fram till semifinal efter att ha besegrat Botic van de Zandschulp i raka set i kvartsfinalen. Det är tyskens fjärde Grand Slam-semifinal av fyra möjliga under 2026.

Året har redan gett honom det han jagat under större delen av karriären.

I juni vann Zverev Roland Garros och tog sin första Grand Slam-titel. Några veckor senare nådde han final i Wimbledon, där Jannik Sinner blev för svår.

Nu har han möjligheten att vinna sin andra major samma säsong.

Motståndaren Karen Khachanov är tillbaka i en Grand Slam-semifinal för första gången sedan Australian Open 2023. Zverev leder deras inbördes möten med 6-3 och besegrade bland annat ryssen i OS-finalen i Tokyo 2021.

Men New York har också en speciell historia för Zverev.

2020 ledde han US Open-finalen mot Dominic Thiem med 2-0 i set och var två poäng från titeln innan matchen vände. Sex år senare är han tillbaka med en Grand Slam-titel redan säkrad - och som favorit att få en ny chans i finalen.

Fredagens semifinaler har därför två helt olika berättelser.

För Shelton och Tiafoe handlar det om vem som får bära USA hopp in i finalen. Shelton kommer från turneringens största skräll och har slagit ut den regerande mästaren. Tiafoe har erfarenheten från två tidigare semifinaler i New York och en publik som länge haft honom som en av sina stora favoriter.

På andra sidan står Zverev inför möjligheten att göra 2026 till året då hans långa jakt på Grand Slam-titlar förvandlades till något helt annat.

Khachanov har samtidigt redan visat att han kan gå långt i New York och har betydligt mindre att förlora.

En sak är redan säker.

På söndag kommer en amerikan återigen att spela om US Open-titeln.

Frågan är om Shelton eller Tiafoe också kan bli den första att vinna den sedan Andy Roddick för 23 år sedan.