McGregor är tillbaka efter fem år - men oddsen talar emot honom
Men inför returen är rollerna helt annorlunda.
McGregor återvänder efter fem år utan en enda UFC-match, medan Holloway fortsatt möta världseliten under hela perioden. Och trots att comebacken redan blivit en av årets största snackisar inom MMA är spelbolagen tydliga med hur de ser på matchen.
BetMGM håller Holloway som klar favorit till omkring 1.28 i odds. McGregor står runt 3.20 - de högsta underdog-oddsen han haft under hela sin UFC-karriär.
Fem år utanför buren förändrar allt
McGregors senaste UFC-framträdande kom sommaren 2021, när han bröt benet i trilogy-mötet med Dustin Poirier inför fullsatta läktare i Las Vegas. Sedan dess har comebackplanerna avlöst varandra utan att någon match faktiskt blivit av.
Skador, rehabilitering, problem med UFC:s antidopningsprogram och ständiga spekulationer kring nästa steg har gjort att McGregor i praktiken försvunnit från sporten under stora delar av 2020-talet.
Under samma period har Holloway fortsatt bygga vidare på en redan stark karriär.
Han har gått åtta matcher sedan McGregor senast tävlade, tagit flera stora segrar och skrev in sig i UFC-historien på nytt under UFC 300 när han knockade Justin Gaethje i de absoluta slutsekunderna av matchen - en knockout som snabbt började beskrivas som en av organisationens mest spektakulära någonsin.
Nu tar Holloway dessutom ytterligare ett steg upp i vikt för att möta McGregor på weltervikt. Det gör situationen ovanlig även för honom, eftersom större delen av karriären tillbringats i fjädervikt och lättvikt.
Oddsen säger en sak - fansen en annan
Det mest intressanta inför matchen är kanske inte själva oddsen, utan hur pengarna placerats.
Enligt siffror från BetMGM ligger majoriteten av alla spel på McGregor. Nästan alla vill tro på comebackhistorien. Samtidigt kommer nästan hela den totala omsättningen från spel på Holloway.
Det är en klassisk uppdelning inom bettingvärlden:
- många mindre spel på den stora stjärnan,
- stora pengar på favoriten.
Alex Rella, tradingchef på BetMGM, sammanfattade situationen tydligt i en intervju inför matchen:
Conor McGregor i sin bästa form var verkligen enastående. Men han har inte fightats sedan 2021. Ingen vet vilken version av Conor som dyker upp.
Samtidigt pekar mycket statistik mot Holloway. Han har varit aktiv, mött toppmotstånd kontinuerligt och visat att nivån fortfarande finns kvar mot några av UFC:s bästa namn.
Två helt andra fighters möts nu
När McGregor och Holloway möttes första gången 2013 var båda fortfarande i början av sina UFC-karriärer.
McGregor hade bara gjort en match i organisationen och Holloway var långt ifrån den version som senare skulle dominera fjädervikten under flera år. McGregor vann då på poäng, men mycket har förändrats sedan dess.
Under åren som följde blev McGregor sportens största superstjärna. Han vann dubbla UFC-titlar, knockade José Aldo på 13 sekunder och gick en av kampsportshistoriens största matcher mot Floyd Mayweather.
Holloways resa såg annorlunda ut. Mindre spektakulär utanför buren - men extremt stabil inne i den. Han byggde sakta upp ett CV som placerat honom bland de mest respekterade fighters UFC haft under modern tid.
Kan McGregor fortfarande vinna?
Det är fortfarande Conor McGregor vi pratar om.
Hans vänsterhand, tajming och förmåga att förändra matcher snabbt har gjort honom till en av sportens mest oförutsägbara fighters genom tiderna. Oddsen runt 3.20 motsvarar dessutom ungefär 31 procents vinstchans - långt ifrån omöjligt i MMA.
Men marknaden verkar landa i samma slutsats gång på gång:
Fem år utan matchning på elitnivå är väldigt svårt att bortse från.
Och just därför känns Holloways favoritskap så ovanligt tydligt inför en McGregor-fight.
