Vitality jagar tredje raka majoren - men konkurrensen hårdnar inför Cologne

Team Vitality är klara favoriter att vinna sin tredje raka major. Oddset ligger runt 1.72, vilket motsvarar ungefär 58% sannolikhet.

Det säger mycket om den dominans laget visat upp under 2025 och 2026. Vitality har vunnit turnering efter turnering, dominerat motståndet och legat etta på världsrankingen i flera månader.

Samtidigt visade Atlanta att Vitality går att slå.

NAVI bröt en svit på nästan 4 år utan serieseger mot Vitality när de vann med 2-1 i kvartsfinalen av IEM Atlanta. Det var samtidigt första gången sedan IEM Cologne 2024 som laget ens tog en karta mot den franska organisationen, och det syntes att Vitality började bli slitna.

"Well played NAVI, lost 2-1 today. Won't lie I'm exhausted and the team as well. Now a few days off and we are getting ready for the major", skrev kaptenen apEX på X efter förlusten.

Vitality har länge pekat ut majoren som säsongens stora mål, och mycket tyder på att förlusten i Atlanta handlade mer om trötthet än några större problem i spelet.

Två lag kommer till Cologne med stark form.

NAVI vann IEM Atlanta efter en dominant 3-0-seger mot GamerLegion i finalen, samtidigt som Spirit försvarade sin titel i PGL Astana efter ännu en klar 3-0-vinst mot Falcons.

Det är svårt att få en bättre uppladdning inför en major.

För NAVI betydde Atlanta-segern mer än bara ännu en titel. Aleksib berättade efter turneringen att hans 101-åriga farmor gick bort samma dag som laget anlände till Atlanta.

"This trophy is for her", skrev han på sociala medier efter finalen.

Det blev en känslosam seger för NAVI och något som verkade samla laget ytterligare.

Spirit lutar sig samtidigt mot CS2:s kanske mest dominanta spelare just nu. Donk blev MVP i Astana efter att ha snittat 1.63 i rating genom hela turneringen.

Sådana siffror är extremt ovanliga på den här nivån - och håller Donk samma nivå i Cologne blir Spirit ett lag att räkna med.

Både NAVI och Spirit står på 6.00 i odds inför turneringen - runt 17% sannolikhet vardera.

Falcons har varit ett av de mest omtalade lagen på CS2-scenen den senaste tiden.

När laget plockade in Karrigan som ny IGL inför majoren trodde få att laget skulle klicka direkt. Men redan i första turneringen med dansken tog sig Falcons hela vägen till final i PGL Astana.

Falcons har en av världens mest stjärnspäckade trupper med NiKo, m0NESY och kyousuke som lagets stora namn. Det laget framför allt saknat är struktur - och det är där Karrigan kommer in.

Falcons står på 7.00 i odds inför majoren, motsvarande runt 14% sannolikhet.

Förlusten mot Spirit i Astana-finalen lär knappast påverka bilden av Falcons inför Cologne. Det var Karrigans första turnering med laget, förberedelsetiden var minimal och att nå final direkt får ses som ett styrkebesked.

Frågan är nu hur mycket Falcons kan bygga vidare på det - och hur långt Karrigan kan ta laget redan i sin första major med Falcons.

Cologne räknas sedan länge som en av Counter-Strikes mest klassiska turneringar.

Staden har tidigare stått värd för tre majors - 2014, 2015 och 2019 - och Lanxess Arena är en av Europas största inomhusarenor med plats för omkring 20 000 åskådare.

Turneringen spelas i tre olika faser.

I Stage 1, som avgörs mellan 2 och 5 juni, gör 16 lag upp om åtta platser i nästa steg. Stage 2 spelas 6-9 juni, där ytterligare åtta direktinbjudna lag ansluter till turneringen.

I Stage 3 står slutspelsplatserna på spel. Där möts 16 lag i bäst av tre kartor om de åtta platserna till slutspelet.

Slutspelet avgörs sedan 18-21 juni i Lanxess Arena, där finalen spelas den 21 juni.